Tế bào ung thư là một tập hợp các tế bào bất thường có khả năng sinh sôi và phát triển không kiểm soát. Có nhiều tác nhân có thể thúc đẩy quá trình này.
Đột biến gen
Một số tế bào ung thư bắt nguồn từ đột biến trong các gen quan trọng điều chỉnh sự phát triển, tự giới hạn và tự diệt tế bào. Đột biến này có thể là di truyền hoặc do các tác nhân gây ung thư bên ngoài, chẳng hạn như tia X, tia tử ngoại, các hóa chất gây ung thư và khói thuốc lá.
Virus và vi khuẩn
Một số loại virus và vi khuẩn có khả năng gây ung thư, gọi là virus gây ung thư và vi khuẩn gây ung thư. Ví dụ điển hình là virus Epstein-Barr (EBV) gây bệnh lymphoma Burkitt và ung thư vòm họng, virus viêm gan B và C gây ung thư gan, và vi khuẩn Helicobacter pylori gây ung thư dạ dày.
Tiếp xúc với các hóa chất gây ung thư
Một số hóa chất có khả năng gây ung thư khi tế bào tiếp xúc lâu dài với chúng. Ví dụ, asbest có thể gây ra ung thư phổi, và benzene có thể gây ung thư hệ bạch huyết.
Yếu tố di truyền
Một số loại ung thư có yếu tố di truyền cao, có nguồn gốc từ những gia đình có tiền sử ung thư.
Tuy nhiên, điều quan trọng là để ý rằng không phải tất cả những tế bào ung thư sẽ phát triển thành ung thư, và một số tác nhân thúc đẩy ung thư có thể bị kiểm soát hoặc tránh được, giúp giảm nguy cơ mắc ung thư. Việc hạn chế tiếp xúc với các yếu tố gây ung thư, duy trì lối sống lành mạnh và thực hiện các chương trình sàng lọc ung thư thường xuyên có thể giúp phòng ngừa và phát hiện sớm bệnh ung thư.
